“塑木”顾名思义可理解为主要以塑料为原料、用以替代木材的一种材料，它的推广应用可以节省大量的天然木材，有利于保护生态环境。

       因此目前世界上许多国家都在开发不同组分的产品，美国在上世纪90年代末期的ASTM标准曾对塑木（Plastic lumber）中塑料以外组分的含量规定0至50%，因此有一种全部用回收塑料、经过发泡处理制成的型材在塑木中占有不小的份额。而在我国，目前所称的“塑木”大部分是利用回收塑料和木屑或稻糠等天然纤维按照一定的比例经过挤出而成型的一种材料，即塑木复合材料（WPC Wood Plastic Composite），简称塑木 

       在北美地区，术语“plastic lumber(PL)”已经成为替代传统木质产品的总称，中文可称作“塑木”。plastic lumber替代的产品是指非常广泛的一类产品，包括纯塑料产品；除木纤维之外，还有玻璃纤维甚至无机填料增强的塑料；以及没有增强材料的树脂。这些产品有些也被叫做“复合材料”。

      “天然纤维增强塑料”是指产品中含有木纤维和植物纤维的那类产品。含有木纤维作为填充增强的塑料有几种命名，最常用的是“wood-plastic composites(WPCs)”，中文可译作“塑木复合材料”。但是，在商务出版物和公司文献中，这些产品经常都被称作“plastic lumber”，导致一些理解上的混乱。WPCs中也可能包含无机填料。然而，上述所有产品都有充分理由成为木材的大量替代物。